摘要：法定繼承是指在被繼承人沒有對其遺產的處理立有遺囑的情況下，由法律直接規定繼承人的范圍、繼承順序、遺產分配的原則的一種繼承形式。
一、定義
法定繼承是指在被繼承人沒有對其遺產的處理立有遺囑的情況下，由法律直接規定繼承人的范圍、繼承順序、遺產分配的原則的一種繼承形式。法定繼承又稱為無遺囑繼承，是相對于遺囑繼承而言的，語源自羅馬法的successio ab intesta，亦即非遺囑繼承。
法定繼承是遺囑繼承以外的依照法律的直接規定將遺產轉移給繼承人的一種遺產繼承方式。在法定繼承中，可參加繼承的繼承人、繼承人參加繼承的順序、繼承人應繼承的遺產份額以及遺產的分配原則，都是由法律直接規定的。因而法定繼承并不直接體現被繼承人的意志，僅是法律依推定的被繼承人的意思將其遺產由其親近親屬繼承。
二、歷史淵源
對于法定繼承制度在古代羅馬法中已有明文規定。由于當時的特定條件，繼承人范圍除婚姻、血緣關系外，法定繼承人還包括解放自由人的舊主人及其子女、降服人的主人。羅馬法還明確規定各種法定繼承人的不同繼承順序。在奴隸制社會和封建制社會，一些國家曾長期實行嫡長子繼承制。到了資本主義社會，法定繼承人的范圍及其順序，有了更為明確的規定，成為各國繼承法的組成部分。
《中華人民共和國繼承法》作為中華人民共和國規范法定繼承原則的法律，于1985年4月10日在第六屆全國人民代表大會第三次會議上審核通過通過，1985年4月10日中華人民共和國主席令第二十四號公布，《中華人民共和國繼承法》于1985年10月1日起施行。
三、法律特征
依據《中華人民共和國繼承法》規定，法定繼承是主要的繼承方式。法定繼承有以下特征：
第一，法定繼承是遺囑繼承的補充。法定繼承雖是常見的主要的繼承方式，但繼承開始后，應先適用遺囑繼承，只有在不適用遺囑繼承時才適用法定繼承。因而，從效力上說，遺囑繼承的效力優先于法定繼承，法定繼承是對遺囑繼承的補充。
第二，法定繼承是對遺囑繼承的限制。各國法律雖都承認遺囑繼承的優先效力，但也無不對遺囑繼承予以一定的限制。例如，許多國家的法律都規定了法定繼承人的特留份。《中華人民共和國繼承法》中規定，遺囑應當對缺乏勞動能力又沒有生活來源的繼承人保留必要的遺產份額。因此，盡管遺囑繼承限制了法定繼承的適用范圍，但同時法定繼承也是對遺囑繼承的一定限制。
第三，法定繼承中的繼承人是法律基于繼承人于被繼承人間的親屬關系規定的，而不是由被繼承人指定的。從這點上說，法定繼承具有以身份關系為基礎的特點。
第四，法定繼承中法律關于繼承人、繼承的順序以及遺產的分配原則的規定是強行性的，任何人不得改變。
第五，法定繼承具有法定性，法定繼承與遺囑繼承、遺囑并存。
四、法律規定
《中華人民共和國繼承法》對法定繼承的規定如下：
第九條，繼承權男女平等。
第十條，遺產按照下列順序繼承：
第一順序：配偶、子女、父母。
第二順序：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。
本法所說的子女，包括婚生子女、非婚生子女、養子女和有扶養關系的繼子女。
本法所說的父母，包括生父母、養父母和有扶養關系的繼父母。
本法所說的兄弟姐妹，包括同父母的兄弟姐妹、同父異母或者同母異父的兄弟姐妹、養兄弟姐妹、有扶養關系的繼兄弟姐妹。
第十一條，被繼承人的子女先于被繼承人死亡的，由被繼承人的子女的晚輩直系血親代位繼承。代位繼承人一般只能繼承他的父親或者母親有權繼承的遺產份額。
第十二條，喪偶兒媳對公、婆，喪偶女婿對岳父、岳母，盡了主要贍養義務的，作為第一順序繼承人。
第十三條，同一順序繼承人繼承遺產的份額，一般應當均等。
對生活有特殊困難的缺乏勞動能力的繼承人，分配遺產時，應當予以照顧。
對被繼承人盡了主要撫養義務或者與被繼承人共同生活的繼承人，分配遺產時，可以多分。
有撫養能力和有撫養條件的繼承人，不盡撫養義務的，分配遺產時，應當不分或者少分。
繼承人協商同意的，也可以不均等。
五、適用情形
依據《中華人民共和國繼承法》規定，有下列情形之一的，遺產中的有關部分按照法定繼承辦理：
1、被繼承人生前未與他人訂立遺贈扶養協議，或雖訂立遺贈扶養協議，但只處分了部分遺產，或協議已失去法律效力的。
2、被繼承人生前未立遺囑、遺贈，或雖立遺囑、遺贈，但只處分了部分遺產，或所立遺囑、遺贈無效或部分無效的。
3、遺囑繼承人或受遺贈人先于被繼承人死亡的。
4、遺囑繼承人放棄遺囑繼承或受遺贈人放棄受領遺贈的。
5、遺囑繼承人喪失繼承權或受遺贈人喪失遺贈受領權的。
